如果您只是在過去十年左右聽說過Chord Electronics，那么您會(huì)認(rèn)為該公司是像dCS這樣的數(shù)字到模擬轉(zhuǎn)換器專家，這就是其最近的DAC系列所吸引的關(guān)注。當(dāng)然，這是當(dāng)之無愧的，但該公司最初在 1989 年以高質(zhì)量擴(kuò)增而聞名——盡管它在 DAC 上取得了成功，但并沒有回頭......
創(chuàng)始人約翰·弗蘭克斯（John Franks）最近一直忙于在他的工作室里監(jiān)督公司大部分電子產(chǎn)品系列的重大重新設(shè)計(jì)。這樣做的一個(gè)結(jié)果是你在這里看到的新的Ultima Pre 3前置放大器。據(jù)說它在很大程度上是一個(gè)干凈的床單設(shè)計(jì) - 而不是一個(gè)輕微調(diào)整的先前模型 - 并配有花哨的新造型，有些人肯定會(huì)喜歡。
John告訴我，就創(chuàng)建前置放大器而言，他的設(shè)計(jì)理念是“保持所有可選的音頻信號(hào)完美保存和緩沖，以確保它們不會(huì)以任何方式相互污染，也不會(huì)受到外部或內(nèi)部無線電干擾的污染。他故意讓 Ultima Pre 3 保持簡(jiǎn)單;“在這個(gè)層面上，我們的客戶通常不會(huì)尋找這些類型的解決方案（花里胡哨）。我看到我們的客戶正在為所有這些單獨(dú)的功能尋求單獨(dú)選擇的音頻設(shè)備。
從技術(shù)上講，新的Ultima Pre 3推出了所有槍支。“它使用了一些我們?cè)?jīng)評(píng)估和測(cè)量過的最先進(jìn)的高性能放大器電路，”John說，“以及良好的音響工程實(shí)踐。此外，保持?jǐn)?shù)字控制分離，遠(yuǎn)離純音頻信號(hào)路徑，使用直流控制線控制密封金接觸繼電器，加上輸入緩沖和射頻濾波以及直流伺服，而無需求助于任何內(nèi)聯(lián)電容器來控制直流電平轉(zhuǎn)換。
John告訴我，這“真的是我從幾十年的良好音頻工程實(shí)踐中學(xué)到的，再加上充分利用多層電路板來包括屏蔽層。這包括他標(biāo)志性的高頻開關(guān)電源，這是他整個(gè)職業(yè)生涯都在設(shè)計(jì)的，“從我在航空電子設(shè)備的日子開始”。當(dāng)被問及為什么不使用傳統(tǒng)電源時(shí)，他有點(diǎn)輕率地說：“我也不用煤氣燈照亮我的家！實(shí)際上，他指出，使用他的定制開關(guān)電源“不會(huì)提供任何技術(shù)優(yōu)勢(shì)”，但會(huì)又大又笨重。“另外，除非我訴諸Mu金屬屏蔽等，否則它會(huì)用50Hz的電源場(chǎng)淹沒設(shè)備內(nèi)部。
如今，Chord Electronics遠(yuǎn)非一個(gè)人的樂隊(duì)，擁有一支龐大的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。因此，Ultima Pre 3 作為 John 的概念化之一而應(yīng)運(yùn)而生，他完成了基礎(chǔ)設(shè)計(jì)工作，“但我的優(yōu)秀工程團(tuán)隊(duì) Sam、Tom 和 Johnathan 在組件選擇、機(jī)械和電氣制圖以及數(shù)字設(shè)計(jì)方面得到了很好的支持。
當(dāng)時(shí)在工程方面一切都很好，但約翰的另一個(gè)設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)是，這個(gè)前置放大器將是，“當(dāng)然，使用起來很愉快！這是所有現(xiàn)代Chord電子產(chǎn)品的主題，其古怪的視覺語言和異想天開的，幾乎像玩具一樣的用戶界面。這就是為什么精心設(shè)計(jì)的燈光顯示是 Ultima Pre 3 用戶體驗(yàn)的一部分;其新的面板以圓形電源開/關(guān)球?yàn)橹行模溆性摴緲?biāo)志性的多色指示燈照明。有一個(gè)組合的音量和輸入選擇器，以及組合的平衡和AV旁路控制;兩者都易于使用，但感覺不像您在大多數(shù)高端前置放大器上找到的傳統(tǒng)控件那樣絲滑。
我確實(shí)喜歡Ultima Pre 3的總體缺乏混亂;我非常喜歡定制、專門設(shè)計(jì)的前置放大器的想法，這些前置放大器完全專注于手頭的工作。沒有DAC或流媒體適合此;相反，這是一個(gè)帶有輸入、音量控制、極簡(jiǎn)主義有源增益級(jí)和電源的老式盒子——這就是很多！這款前置放大器具有五個(gè)模擬輸入 - 兩個(gè)平衡 XLR 和三個(gè)非平衡 RCA - 以及一個(gè)單獨(dú)的 AV 旁路輸入。正如有人曾經(jīng)說過的那樣，建造質(zhì)量沒有爭(zhēng)論，因?yàn)樗杏X令人放心地昂貴。盒子由通常的Chord Electronics航空級(jí)鋁制成，甚至延伸到表殼的腿部。
傾聽
對(duì)于高保真評(píng)論家來說，沒有什么比出色的前置放大器更糟糕的了——因?yàn)樗麄兪裁炊疾蛔�。這就是重點(diǎn)，Ultima Pre 3是一款典型的Chord電子產(chǎn)品，因?yàn)樗浅Ｗ灾t和隱蔽。當(dāng)插入我的參考系統(tǒng)時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己在聽音樂，而不是我應(yīng)該復(fù)習(xí)的實(shí)際內(nèi)容;這就是它溶解到原始錄音中的能力。
多年來，我已經(jīng)回顧了我相當(dāng)多的高端前置放大器，你會(huì)驚訝于其中許多的色彩。當(dāng)然，如果它們是基于電子管的，那么它們有一個(gè)現(xiàn)成的借口，因?yàn)槿藗兘?jīng)常購買它們是為了將一些或其他聲音特性引入他們的系統(tǒng)，而不是去除顏色。但即使是固態(tài)設(shè)計(jì)也可能令人驚訝地具有侵入性，通常會(huì)給時(shí)域帶來輕微的機(jī)械質(zhì)量，有點(diǎn)鍍鉻的中上頻，甚至是模糊的灰色“糊狀”。Ultima Pre 3 不做這些事情，寧愿讓開，讓系統(tǒng)中的其余組件說話......
事實(shí)上，具有諷刺意味的是，這個(gè)前置放大器是如此透明，如果有的話，它會(huì)照亮您系統(tǒng)中的輔助設(shè)備。如果你有一個(gè)不穩(wěn)定的流媒體，一個(gè)平庸的DAC，或者一個(gè)同樣運(yùn)行的功率放大器，那么Ultima Pre 3會(huì)提醒你。這并不意味著您的系統(tǒng)必須昂貴，只是功能強(qiáng)大。在 Chord Electronics Hugo TT2 DAC 切換到線路電平輸出模式的驅(qū)動(dòng)下，我對(duì)這個(gè)前置放大器在為 Sony TA-N86B 功率放大器供電時(shí)達(dá)到的分辨率感到非常驚訝 [在 A 類模式下]，驅(qū)動(dòng)我的雅馬哈 NS-1000M 揚(yáng)聲器。
這是一個(gè)非常開放的聲音前置放大器，可以帶你回到錄音室 - 它的半透明中頻幾乎定義了聲音。例如，提示黃色魔術(shù)樂團(tuán)芭蕾舞的經(jīng)典技術(shù)，您可以清楚地聽到古怪的制作。這首歌的專輯是在最早的 3M 32 軌數(shù)字錄音機(jī)之一上錄制的，但制作人細(xì)野晴美——我曾經(jīng)在東京采訪過他——決定先在 TASCAM 80-8 模擬開卷軸上錄制鼓聲部分，以賦予它們更多的重量和身體，然后再將它們彈到 3M。使用真正的頂級(jí)前置放大器，您可以聽到電子打擊樂的這種溫暖、柔和的效果，而對(duì)于較小的設(shè)計(jì)，它卻很多。當(dāng)然，你需要一個(gè)真正揭示性的系統(tǒng)來理解這種詭計(jì)。
雖然那個(gè)可愛的，玻璃透明的中頻是令人高興的，但這個(gè)前置放大器對(duì)節(jié)奏的處理更好 - 并且更普遍，因?yàn)槟悴恍枰ㄡt(yī)輔助來欣賞它。除了對(duì)上述YMO曲目的拳頭大放異彩外，它還與赫比·漢考克（Herbie Hancock）的《我有一個(gè)夢(mèng)想》（I Have a Dream）的現(xiàn)代爵士樂相得益彰。這首可愛的長(zhǎng)笛和以 flugelhorn 為主的六十年代后期 Blue Note 錄音以優(yōu)美輕柔的方式蜿蜒曲折，當(dāng)高保真演奏允許這樣做時(shí);這是我聽過的節(jié)奏最柔和的音樂之一。Ultima Pre 3 只是放松并進(jìn)入凹槽，讓架子鼓神奇地做它的事情——與漢考克夢(mèng)幻般的鋼琴演奏相得益彰。對(duì)許多人來說，音樂就是喚起情緒——我可以告訴你，這讓我遠(yuǎn)離了 2023 年的威爾特郡冬天！
這款前置放大器的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是它能夠傳達(dá)音樂的動(dòng)態(tài)光影。這是它使赫比漢考克賽道如此特別的原因之一，但它也可以與任何其他類型的節(jié)目材料一起使用。以Wings's Band on The Run的經(jīng)典搖滾為例。高分辨率PCM版本的動(dòng)態(tài)范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于標(biāo)準(zhǔn)的16/44重制版，而Ultima Pre 3確實(shí)告訴您有關(guān)此的所有信息。錄音的安靜部分又回到了眾所周知的墨黑色寂靜中，而漸強(qiáng)的聲音非常響亮，聽起來非常富有表現(xiàn)力，但沒有一絲緊張。這讓我想起了多年前的原版是多么好的錄音。
結(jié)論
雖然設(shè)計(jì)用于與 Chord 的 Ultima 5 和 6 立體聲功率放大器或 Ultima 2 和 3 單體一起工作，但沒有什么可以阻止您將 Ultima Pre 3 前置放大器連接到任何頂級(jí)功率放大器。這樣做了，它真的提供了 - 提供極其開放的聲音，但本質(zhì)上看起來不太法醫(yī)或“高保真”。它肯定是我聽過的最好的前置放大器之一，我懷疑它會(huì)在成本更高的設(shè)計(jì)公司中丟臉。雖然對(duì)于僅線路前置放大器來說很昂貴，但它的性能仍然物超所值。
